Hồ Ba Bể có diện tích mặt nước rộng khoảng 500ha, nằm trong khu vực Vườn Quốc gia Ba Bể với trên 20 điểm tham quan, có hệ thống rừng nguyên sinh trên núi đá vôi với 417 loài thực vật, 299 loài động vật có xương sống. Năm 1995, Hồ Ba Bể đã được Hội nghị Hồ nước ngọt thế giới, tổ chức tại Mỹ, công nhận là một trong 20 hồ nước ngọt đặc biệt của thế giới cần được bảo vệ. Cuối năm 2004, Vườn quốc gia Ba Bể được công nhận là Vườn di sản ASEAN. Năm 2011, Vườn Quốc gia Ba Bể đã được công nhận là Khu Ramsar (Vùng đất ngập nước quan trọng) thứ 1.938 của thế giới, là khu Ramsar thứ 3 của Việt Nam. Năm 2012, Hồ Ba Bể đã được Chính phủ công nhận là di tích danh thắng Quốc gia đặc biệt, đây cũng là khu du lịch trọng điểm của tỉnh Bắc Kạn.
Theo tiếng địa phương, Hồ Ba Bể có nghĩa là "Slam Pé" (nghĩa là ba hồ) gồm Pé Lầm, Pé Lù và Pé Lèng. Từ núi cao nhìn xuống, hồ Ba Bể lọt thỏm giữa dãy núi đá vôi. Hồ co lại và bị kẹp giữa các vách đá dựng đứng. Mặt hồ trải dài 8 km, rộng từ 200 mét đến 1 km, độ sâu trung bình 17 - 23 mét, nơi sâu nhất là 29 mét. Đến tham quan hồ Ba Bể, du khách không chỉ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ mà còn được hòa mình vào cuộc sống, sinh hoạt, ăn nghỉ cùng các gia đình sống trong bản. Đặc biệt, du khách còn được thưởng thức nhiều món ăn đậm chất núi rừng như rau bồ khai, hoa chuối rừng, măng, rau dớn; các món ăn được chế biến từ tôm, cá của Hồ Ba Bể; các loại bánh do chính tay đồng bào chế biến.
